Coralli

I coralli sono organismi animali appartenenti agli Cnidari (di cui fanno parte anche anemoni e meduse). Precisamente appartengono al raggruppamento dei Madreporari e sono esclusivamente marini. Essi vivono sul fondo, fissi al substrato, in forma coloniale o come singoli individui. Il "corallo", in realtà, non è altro che lo scheletro esterno costituito da carbonato di calcio dentro al quale vive l'animale che lo produce; infatti, poichè l'animale ha il corpo molle e molto delicato, la funzione della parte esterna ("corallo") è quella di dare sostegno e protezione all'organismo. Tali organismi vivono a stretto contatto e per tutta la vita (rapporto simbiotico) con delle alghe unicellulari fotosintetizzanti chiamate zooxantelle. Le zooxantelle rendono più efficiente la deposizione del carbonato di calcio e quindi la costruzione del corallo stesso. Da citare per il Mediterraneo c'è il corallo rosso (Corallium rubrum), che vive ad una profondità che va da 20 metri circa fino ad un massimo di 200 metri. E' una forma coloniale. Viene lavorato ed utilizzato per creare gioielli o piccole opere d'arte. In Sicilia, in alcune località, come Sciacca e Trapani, viene raccolto in immersione da pescatori professionisti e successivamente lavorato da veri maestri per ricavarne splendidi e costosi gioielli. Nelle zone tropicali i coralli svolgono un ruolo fondamentale con la costruzione delle barriere coralline, attorno alle quali ruota un importantissimo ecosistema ad alta biodiversità.

In foto il corallo rosso mediterraneo (Corallium rubrum) dopo lavorazione.