Le maree

Si definisco maree le variazioni periodiche del livello del mare generate dalle forze gravitazionali tra Terra, Luna e Sole. Il ciclo delle maree si ripete ogni circa 12 ore, ciò significa che per circa sei ore il livello del mare scende, per poi risalire per altrettante ore. Quando la luna è nuova o piena le maree sono massime perchè si sommano le forze di attrazione del Sole e della Luna. Tali maree si definiscono maree sigiziali. Quando invece la Luna si trova al primo o all'ultimo quarto formando quindi un angolo di 90° con il Sole e la Terra, le maree sono minime perchè le forze di attrazione tra Sole e Luna si contrastano facendo diminuire l'attrazione complessiva sulla Terra. In questo caso si parla di maree di quadratura. Le maree non hanno però le stesse influenze e la stessa entità in tutte le parti del globo; abbiamo infatti zone in cui queste maree possono addirittura raggiungere i 20 metri ed altre in cui lo scostamento tra alta e bassa marea è di soli pochi centimetri. In Mediterraneo, le maree hanno scarsa influenza e raggiungono, in Sicilia, la massima ampiezza di 27 cm nello Stretto di Messina (nel punto di incontro tra Ionio e Tirreno) e ciò è dovuto alla particolare conformazione delle coste dello Stretto. Altra ampiezza rilevante di escursione di marea è presente nella laguna veneta. Le maree condizionano la vita di molti organismi marini, soprattutto di quelli del piano sopralitorale e mesolitorale (vedi post: Zonazione del litorale).