I fossili

Sicuramente tutti ne abbiamo sentito parlare più e più volte, ma con il termine fossile a cosa ci si riferisce precisamente? La parola deriva dal greco ed il suo significato è: scavare. Per fossile si intende un resto di un organismo che è vissuto in una determinata era geologica precedente alla nostra. La fossilizzazione, che è il processo che subisce un organismo per diventare un fossile, è un processo che richiede milioni di anni. Ovviamente le parti che ci permangono di ogni organismo sono tutte quelle parti non soggette al processo di decomposizione quali: ossa, denti, conchiglie o il legno di alcune piante. Per un processo ottimale di fossilizzazione occorre che un organismo, una volta morto, venga sepolto nel più breve tempo possibile e possibilmente prima che inizi il processo di decomposizione. I fossili sono rinvenibili in rocce sedimentarie. Le rocce ignee sono invece prive di fossili. Tramite lo studio dei fossili si può risalire all'era geologica a cui appartengono. Da tali studi si è potuto sapere, infatti, che molti degli animali vissuti sulla terra 500 milioni di anni fa presentano caratteristiche molto simili a quelli attualmente viventi.