Sicuramente qualcuno di voi se lo sarà chiesto e molti avranno pensato immediatamente al temibile squalo bianco, ai leoni mangiatori di uomini dell'Africa o probabilmente a qualche serpente velenoso. In realtà, questi animali mietono le loro vittime ogni anno, è vero, ma nulla in confronto a tutte le vittime delle zanzare! Infatti è proprio la zanzara, o meglio alcuni generi di zanzare, che troviamo al primo posto nella classifica dei "killer" di uomini, seguite solo, a grande distanza, dal cobra indiano, dalla vespa di mare e dallo squalo bianco. Le zanzare sono, infatti, insetti in grado di trasmettere facilmente all'uomo delle pericolose, e spesso letali, malattie infettive quali: malaria, febbre gialla, dengue (detta febbre "spacca-ossa") e filariosi linfatica (malattia parassitaria). Pensate, si calcola che nel mondo una zanzara uccida una persona ogni 12 secondi, l'equivalente di 2 milioni di morti all'anno!! Tuttavia, la zanzara non è il diretto responsabile di tutti questi decessi, essa è solamente un vettore, ovvero un'animale che porta con sé un determinato patogeno ed è in grado di trasferirlo all'uomo. Il patogeno trasportato dalla zanzara, in base alla malattia, può essere un plasmodio (malaria), un virus (caso della febbre gialla e del dengue) o un nematode parassita (filariosi linfatica).
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