I pesci gatto

Vengono comunemente definiti "pesci gatto" tutti quei pesci ossei appartenenti all'ordine dei Siluriformi, in tutto si tratta di 2400 specie circa. Le specie appartenenti a questo grande raggruppamento si presentano estremamente eterogenee per morfologia, habitat, biologia e comportamento. Molte di loro sono oggetto di pesca, sia commerciale che sportiva. Volendo tracciare un quadro generale si tratta di specie principalmente d' acqua dolce e solitamente dotate di barbigli posti in posizione ventrale al termine della bocca aventi funzione sensoriale, cosa molto utile in acque torbide, dove spesso questi animali vivono e dove la visibilità è molto ridotta. Alcuni di essi sono dei veri e propri giganti d'acqua dolce e possono superare facilmente i 2 metri di lunghezza ed i 200 Kg di peso, ne sono esempio il Pesce gatto gigante (Pangasianodon gigas) e il Siluro europeo (Silurus glanis); il Pangasio (Pangasius hypophthalmus), uno dei pesci ormai più commercializzati in Europa ed in Italia tra quelli provenienti da Paesi extraeuropei. Viene allevato in molte parti del mondo, soprattutto in Vietnam e Thailandia, e viene venduto in Italia sotto forma di filetto congelato. In allevamento mostra tempi di accrescimento molto veloci, ingrassando anche di circa tre chili nell'arco di un anno. Tra i pesci di questo gruppo sono presenti anche parassiti (anche molto fastidiosi se non pericolosi) tra cui sicuramente è da citare Vandellia cirrhosa, noto localmente come Candirù. Raggiunge i pochissimi centimetri di lunghezza e presenta un corpo in parte trasparente. Negativamente noto in quanto in certi casi è riuscito ad infilarsi nell'uretra umana quando qualche sventurato urinava immerso nel fiume. Questi pesci sono, infatti, in grado di percepire la presenza di urina nell'acqua in quanto sono normalmente parassiti delle branchie di pesci più grossi e vengono attirati dal flusso uscente dalle loro branchie per poi nutrirsi del loro sangue. Questo piccolo pesce gatto è presente nel Rio delle Amazzoni. Infine, citiamo come appartenenti a questo gruppo quelli che sono sicuramente conosciutissimi da molti e soprattutto da molti acquariofili d'acqua dolce, i Pesci pulitori del genere Ancistrus e Corydoras.

In foto il Siluro europeo (Silurus glanis), gigante d'acqua dolce oggetto di leggende che, a causa delle sue enormi dimensioni e alla sua grande forza, gli attribuiscono il titolo di mangiatore di uomini.